전례 없는 환경 문제가 대두되고 있는 현 시대에 플라스틱 오염은 가장 시급한 문제 중 하나입니다. 산더미 같은 플라스틱 폐기물이 환경적 위험을 가치 있는 "그린 골드"로 변화시키는 것을 상상해보세요. 정교한 처리 기술을 통해 버려진 플라스틱은 다용도 재활용 플라스틱 펠렛으로 다시 태어나 일상 생활에서 새로운 용도를 찾을 수 있습니다. 이는 단순한 재활용이 아닌 지속 가능성을 적극적으로 추구하는 것을 의미합니다.
전 세계적으로 플라스틱 생산량이 지속적으로 증가함에 따라 플라스틱 폐기물이 환경에 미치는 영향은 점점 더 심각해지고 있습니다. 플라스틱 폐기물을 재활용 펠릿으로 전환하는 것이 이러한 과제에 대한 중요한 솔루션으로 등장했습니다. 이러한 재활용 펠릿은 포장에서 자동차 부품에 이르기까지 다양한 산업 분야에서 원자재로 사용되어 순수 플라스틱에 대한 수요를 줄이고 환경 피해를 최소화합니다.
통계에 따르면 전 세계적으로 매년 3억 8천만 톤 이상의 플라스틱 폐기물이 발생하지만 재활용되는 비율은 9%에 불과합니다. 대부분의 플라스틱 폐기물은 매립지, 바다 또는 소각장으로 들어가 오염과 기후 변화를 악화시킵니다. 제조업체는 플라스틱 폐기물을 재활용 펠렛으로 변환함으로써 재료를 효과적으로 재사용하고 비용을 절감하며 환경에 미치는 영향을 크게 줄일 수 있습니다. Ellen MacArthur 재단의 2020년 보고서에 따르면 재활용 플라스틱을 사용하면 천연 소재에 비해 온실가스 배출량을 최대 30%까지 줄일 수 있습니다.
재활용 과정에는 최종 펠릿의 품질과 순도를 보장하기 위한 여러 단계가 포함됩니다. 각 단계에 대한 포괄적인 분석은 다음과 같습니다.
첫 번째 단계에는 가정, 기업, 제조 시설 등 다양한 출처에서 플라스틱 폐기물을 수집하는 작업이 포함됩니다. 일반적으로 폐기물 관리 회사나 재활용 센터가 이 프로세스를 처리합니다. 고품질 펠릿을 생산하려면 플라스틱을 종류(PET, HDPE, LDPE), 색상, 오염물질별로 분류해야 합니다. 광학 분류기와 같은 고급 분류 기술은 적외선 센서를 사용하여 이 프로세스를 자동화합니다.
효과적인 분류는 플라스틱 다양성, 낮은 수동 분류 효율성, 오염 문제 등 여러 가지 문제에 직면해 있습니다. 최신 솔루션에는 다음이 포함됩니다.
분류 후 플라스틱 폐기물은 청소 및 용해를 용이하게 하기 위해 작은 조각으로 잘게 분쇄됩니다. 세척 공정에서는 먼지, 라벨, 접착제 등의 오염 물질을 제거합니다. 이는 재료 품질을 보장하는 중요한 단계입니다. 일부 시설에서는 완고한 잔류물을 분해하기 위해 화학 약품이나 뜨거운 물을 사용합니다.
깨끗한 플라스틱 조각은 각 플라스틱 유형에 따라 제어된 온도에서 녹습니다. 예를 들어 HDPE는 약 130°C(266°F)에서 녹는 반면 PET는 약 260°C(500°F)에서 녹습니다. 그런 다음 용융된 플라스틱은 압출기를 통과하여 연속 스트랜드를 형성하고, 고품질 압출기는 남은 불순물을 걸러냅니다.
압출된 플라스틱 스트랜드는 펠렛타이저로 균일한 펠릿으로 절단된 후 냉각(일반적으로 물 또는 공기 사용) 및 건조됩니다. 품질 관리 검사를 통해 포장 전 일관성이 보장됩니다. 이러한 펠렛은 크기와 모양이 최종 제품 성능에 큰 영향을 미치므로 제조 응용 분야에 사용할 수 있습니다.
재활용 플라스틱 펠릿은 여러 분야에 걸쳐 다양한 응용 분야를 찾습니다.
코카콜라는 "쓰레기 없는 세상" 캠페인의 일환으로 2030년까지 모든 병에 재활용 재료를 50% 사용하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 회사는 PET 재활용 시설에 대한 투자로 관련 온실가스 배출량을 20% 이상 줄인 것으로 알려졌습니다.
가구 대기업은 2022년에 2030년까지 모든 플라스틱 가정용 제품이 100% 재활용 재료를 사용하여 플라스틱 관련 탄소 배출량을 33% 줄일 것이라고 발표했습니다.
재활용 플라스틱 펠릿을 사용하면 환경적, 경제적 이점이 크게 향상됩니다.
그러나 품질 일관성, 가공 비용, 특정 플라스틱의 기술적 한계, 지역별 다양한 정책 지원 등의 문제가 남아 있습니다. 이러한 문제를 해결하려면 향상된 수거 시스템, 고급 재활용 기술, 지원 정책 및 공공 교육이 필요합니다.
플라스틱 폐기물을 귀중한 펠릿으로 변환하는 것은 우리 시대의 가장 시급한 환경 문제 중 하나에 대한 실행 가능한 솔루션을 나타냅니다. 기술 발전과 지속 가능한 관행이 주목을 받으면서 재활용 플라스틱은 보다 깨끗하고 지속 가능한 미래를 건설하는 데 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것입니다. 이는 환경에 대한 책임과 산업 발전이 실제로 함께 이루어질 수 있음을 보여줍니다.
